Amuletos del Antiguo Egipto: El Ankh, el Escarabajo y el Ojo de Horus

Que eran los amuletos egipcios

Para los antiguos egipcios, el mundo estaba lleno de fuerzas invisibles, y los amuletos eran el modo de atraer las buenas y alejar las malas. Eran pequenos objetos cargados de poder magico que se llevaban encima a modo de joyas, colgantes o anillos, para proteger la salud, atraer la fortuna o garantizar la fertilidad. Los usaban absolutamente todos, desde el faraon hasta el campesino mas humilde.

Pero su papel iba mucho mas alla de la vida cotidiana. En la momificacion, los sacerdotes colocaban decenas de amuletos entre las vendas del difunto, cada uno en un lugar concreto del cuerpo, para protegerlo en el peligroso viaje al mas alla y garantizar su renacimiento. Se fabricaban en fayenza azul, oro, piedras semipreciosas o ceramica, y hoy llenan las vitrinas de los grandes museos, como el Gran Museo Egipcio.

Los amuletos mas famosos y su significado

El mas conocido es el ankh, esa cruz rematada por un asa que representa la vida y la vida eterna; los dioses aparecen sosteniendolo en las pinturas como quien ofrece el aliento de la existencia. Casi igual de popular es el escarabajo, asociado al dios Khepri y al sol que renace cada amanecer, simbolo del renacimiento; el llamado escarabajo del corazon se colocaba sobre el pecho de las momias.

Otro gran amuleto es el Ojo de Horus, tambien llamado udjat, que evoca el ojo que el dios Horus perdio y recupero, y que protege, cura y restaura lo que esta roto; era un poderoso talisman contra el mal de ojo. A ellos se suman el pilar djed, simbolo de estabilidad y de la columna vertebral del dios Osiris, y el nudo de Isis, que ofrecia la proteccion de la gran diosa. Cada uno contaba una historia y cumplia una funcion precisa.

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Amuletos en la momificacion

El uso de amuletos alcanzaba su maxima importancia en el momento de la muerte. Los antiguos egipcios creian que el difunto debia superar un juicio en el mas alla, en el que su corazon se pesaba en una balanza frente a la pluma de la verdad. Para que el corazon no declarase en contra de su dueno, se colocaba sobre el un escarabajo del corazon con una formula magica inscrita, asegurando asi un veredicto favorable.

El resto del cuerpo se protegia con multitud de amuletos repartidos entre las vendas: el pilar djed para dar fuerza a la espalda, el nudo de Isis para la proteccion divina, el Ojo de Horus para la integridad, y muchos mas. Todo estaba pensado para que el difunto renaciera sano y completo en la otra vida. Descubrir estos detalles convierte la visita a un museo o a una tumba del Valle de los Reyes en algo mucho mas fascinante.

Amuletos hoy: souvenirs con significado

Lo bonito es que estos simbolos milenarios siguen vivos. En los bazares de Egipto, sobre todo en el famoso Khan el-Khalili de El Cairo, se venden ankhs, escarabajos, ojos de Horus y, muy especialmente, cartuchos de plata u oro con el nombre del viajero escrito en jeroglificos. Son, sin duda, el recuerdo mas autentico y personal que uno puede traerse de Egipto.

Conocer el significado de cada amuleto permite elegir el que mejor encaja con uno, y convierte un simple souvenir en un objeto cargado de sentido. Y para ver los originales de hace miles de anos, nada como recorrer las salas de los grandes museos con un buen guia. Nosotros lo incluimos en nuestros paquetes a Egipto, con tiempo para los museos y los bazares.

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El material y el color eran parte del hechizo

Un amuleto egipcio no funcionaba solo por su forma. Los textos que acompanan a las listas funerarias especifican de que debia estar hecho cada pieza y de que color, y esa indicacion era tan obligatoria como el diseno.

• Verde y azul, obtenidos con fayenza, turquesa, malaquita o lapislazuli, se asociaban a la vegetacion que renace tras la crecida y por tanto a la regeneracion. Es el color por defecto del escarabajo y del wedjat.
• Rojo, en cornalina o jaspe, se vinculaba a la sangre y a la energia vital, y tambien al peligro. El nudo de Isis, el tyet, debia ser rojo precisamente por eso.
• Oro, considerado la carne de los dioses porque no se oxida, se reservaba para lo que debia durar eternamente.
• Negro, en obsidiana o basalto, remitia al limo fertil del Nilo, no al luto. En egipcio el propio nombre del pais, Kemet, significa la tierra negra.

La fayenza merece una nota aparte porque es el material egipcio por excelencia: una pasta de cuarzo molido, cal y sosa que se moldea, se vidria y se cuece, y que permitia producir amuletos en serie a un coste bajisimo. Gracias a ella la proteccion magica estaba al alcance de casi cualquiera, no solo de la elite.

El escarabajo del corazon, el amuleto que hablaba

De todos los amuletos hay uno con una funcion muy concreta y bastante audaz. El escarabajo del corazon se colocaba sobre el pecho del difunto y llevaba grabado en la base un texto conocido como el capitulo treinta B del Libro de los Muertos.

Su contenido es una peticion dirigida al propio corazon del difunto: que no testifique en su contra durante el juicio de Osiris. En la escena del pesaje, el corazon se pone en un platillo de la balanza frente a la pluma de Maat, y si pesa mas por el peso de las malas acciones, el difunto es devorado. El amuleto es, literalmente, un intento de sobornar al testigo principal.

Se tallaban en piedra verde dura, a menudo con montura de oro, y son de los objetos mas frecuentes en los ajuares del Reino Nuevo en adelante. El detalle revela algo interesante de la religion egipcia: no era ingenua, contemplaba el fallo moral y ofrecia herramientas rituales para gestionarlo.

Los amuletos de los vivos

Se habla mucho del ajuar funerario y poco de la proteccion cotidiana, que era igual de intensa. Dos figuras destacan en las casas y en los cuerpos vivos.

Bes, un enano barbudo, con lengua fuera y a menudo tocando un tambor, protegia el parto, el sueno y la infancia. Aparece en cabeceros de cama, en espejos, en recipientes de cosmetica y tatuado en la piel de algunas mujeres, segun han mostrado varias momias. Tueris, con cuerpo de hipopotamo prenada, patas de leon y lomo de cocodrilo, cubria el embarazo. Ninguno de los dos tenia templo propio: pertenecian a la religion domestica.

Tambien eran corrientes las estelas de Horus sobre los cocodrilos, pequenas placas de piedra sobre las que se vertia agua que despues se bebia como remedio contra picaduras y mordeduras. Es magia y farmacia a la vez, y encaja con lo que se ve en los papiros medicos. Puedes seguir el hilo en nuestra guia sobre la momificacion en Egipto, donde estos objetos aparecen en su contexto ritual.

Como distinguir una copia buena de una mala

Conviene decirlo con claridad: sacar de Egipto una antiguedad autentica es ilegal, y lo que se vende en los bazares son reproducciones. Eso no las hace peores como recuerdo, y algunas estan muy bien hechas, pero saber mirar ayuda a elegir y a pagar lo que valen.

En una copia buena de fayenza el vidriado tiene irregularidades y el color varia ligeramente de una pieza a otra, porque cada horneada sale distinta. En las de resina el color es uniforme, el peso resulta demasiado ligero para el tamano y los bordes salen perfectos, con la linea de molde visible a contraluz. En las de piedra el detalle se ve tallado, no impreso, y la base rasca al pasar el dedo.

Un truco que funciona en cualquier bazar: pide ver tres piezas iguales. Si son identicas, son de molde en serie. Si se parecen pero no coinciden, hay trabajo manual detras. Y si el vendedor insiste en que se trata de una pieza autentica sacada de una tumba, la conversacion deberia terminar ahi, tanto por lo que costaria como por lo que implicaria comprarla.

Y un apunte que ordena todo lo anterior: para un egipcio el amuleto no era un adorno con suerte asociada, era un objeto que hacia algo. Tenia una funcion concreta, un material obligatorio y a menudo una formula que lo activaba. Mirarlos con esa idea cambia por completo la vitrina de un museo.

Preguntas frecuentes sobre los amuletos egipcios